Les difficultés de l’entreprise Spontin

Monsieur le Ministre,

Il y a tout juste une semaine, la direction de l’entreprise Spontin annonçait un licenciement collectif à titre conservatoire. Parallèlement, elle annonçait aussi qu’elle cherchait un repreneur, suite à l'échec des négociations avec le groupe Unilever, son principal client (près de 80% de ses ventes).

Cette entreprise, qui compte plus de 40 travailleurs, est active dans le secteur des eaux et des sodas et tout particulièrement de l’ « Ice Tea », qu’elle produisait pour Unilever et qu’elle lui revendait. Cependant, des difficultés ont surgi entre les deux entreprises dans les derniers mois. En effet, le 16 mars dernier, Spontin a arrêté sa production à destination d’Unilever, suite à des désaccords profonds quant aux prix et conditions de marché imposés par Unilever. Conséquence : les ouvriers sont largement au chômage économique …alors que le carnet de commande est bien rempli. Depuis lors, des négociations se sont poursuivies entre les deux entreprises. Le dossier s’est aussi invité au tribunal de commerce de Dinant, avec des demandes contradictoires des deux parties, dans le cadre d’une procédure de régularisation judiciaire (qui requiert de Spontin de présenter un plan d’assainissement financier).

Je ne reviendrai pas davantage sur les détails de cette affaire mais je ne doute pas que vous allez pouvoir nous expliquer plus précisément ce qu’il en est, de même que les étapes qui nous ont menés à l’échec des pourparlers et à l’annonce de ce licenciement collectif à titre conservatoire.

À ce propos, qu’en est-il des relations de travail au sein de l’entreprise Spontin ? Certains syndicats semblent craindre une manœuvre de la part de la direction : ces inquiétudes sont-elles fondées ?

Surtout, j’aurai voulu vous entendre sur ce que la Région a déjà pu faire ou peut encore entreprendre pour sauver l’activité et l’emploi chez Spontin. Vous-même, votre Administration ou des organismes économiques de la Région (comme la Sogepa, par exemple), avez-vous déjà été appelés à intervenir dans ce dossier qui dure depuis le mois de mars ? Au vu de la dégradation de la situation, avez-vous pu rencontrer la direction de Spontin, les syndicats, les représentants d’Unilever ? Quelle est votre analyse du dossier ? D’après vous, quelles sont les pistes de solution envisageables ? Quel peut être le rôle de la Région dans une éventuelle opération de soutien, afin d’éviter que ce licenciement collectif devienne bien réel ? Un accord avec Unilever et la direction de Spontin est-il encore possible ? Que pouvez-vous faire pour que les deux parties parviennent à s’entendre ? Néanmoins, dans l’éventualité qu’il faille trouver un repreneur, quelles sont les options envisageables ?

La direction semble souhaiter sauver l’entreprise et maintenir un maximum s’emplois et cela est déjà encourageant (même si, depuis mars, plusieurs ouvriers ont commencé à chercher ailleurs). Il est d’ailleurs prévu des rencontres avec les syndicats dans les tous prochains jours pour voir ce qui peut être fait. En tant que telles, l’entreprise et son activité ne semblent pas aller trop mal. Dans ce contexte, j’espère que la Région sera particulièrement proactive pour aider à la recherche d’une solution et que vous accorderez tout le support nécessaire à la réussite des initiatives permettant de sauver cette activité industrielle et commerciale de valeur dans le Namurois.

Je vous remercie d’avance, Monsieur le Ministre, pour votre réponse et vos précisions.